« Il y a de nombreuses voix. Ce qui manque, c'est la voix de l'utilisateur. »
Montrez ce qui est possible, puis passez le relais
Peu de personnes ont eu un impact aussi important que Jennifer Pahlka sur le mouvement technologique civique. La fondatrice de Code for America a incité des centaines de personnes à prendre le temps de s’éloigner des startups technologiques et à s’attaquer plutôt aux défis du secteur public. Aujourd’hui, il existe des organisations Code for à travers le monde. Mais Jen a également occupé le poste de directrice technique adjointe du gouvernement américain et, plus récemment, elle a lutté contre les effets du COVID par l’intermédiaire de l’organisation du US Digital Response.
J’ai rencontré Jen pour la première fois en 2008, lorsqu’elle était coprésidente de Web2Expo. C’était donc un véritable plaisir de la revoir et d’échanger avec elle sur des sujets aussi variés que le gouvernement numérique, l’éthique de la recherche, la démocratie résiliente ou le mouvement civique des technologies.
Le travail de Jen avec le Web interactif lui a donné la piqûre de l’engagement civique : « Nous essayions de faire entrer les gens du gouvernement dans le monde du Web 2.0, et nous avons vraiment réalisé que… les meilleures applications de ces principes et valeurs du Web participatif étaient : comment faire les choses ensemble ? Comment nous gouvernons. »
Code for America, qui est maintenant dirigé par Amanda Renteria, a commencé comme une « année de transition » vers la technologie civique. Lorsque, après la publication de Lean Analytics, j’ai travaillé avec l’organisation en 2013, ses membres étaient en grande partie issus du monde de la technologie. « Nous avons décidé de faire de cette année une période d’échange, où nous aurions des personnes venant principalement de l’industrie technologique, mais pas exclusivement, pour aller travailler avec des villes et des états », explique Jen. « C’est ainsi qu’a débuté une période de dix ans de mon temps, à la tête de cette organisation qui a beaucoup évolué, partant d’une simple association jusqu’à ces grands projets ». Aujourd’hui, Code for America est principalement composé de travailleurs à temps plein et se concentre sur les services aux plus vulnérables, y compris le filet de sécurité sociale et les systèmes de justice pénale.
Le passage d’une « année de transition technologique » à l’innovation civique à part entière s’est accompagné d’un changement d’attitude. « Je me souviens de cette époque où le secteur privé était présent et où nous étions là pour aider », a déclaré Jen. « Nous avions tous les meilleures intentions, mais je pense qu’une partie d’entre nous a appris très vite et avec l’aide de nombreuses personnes merveilleuses, dont David Eaves (conférencier de FWD50 et président du SRGN 2019), que « nous sommes ici pour apprendre et faire de l’enrichissement mutuel, mais nous ne sommes pas vos sauveurs », était une bien meilleure approche ».
Jen a accompli beaucoup de choses. Toutefois, ce dont elle est la plus fière, non seulement pour elle-même ou pour Code for America, mais pour l’ensemble du secteur des technologies civiques, c’est « d’avoir appris assez rapidement et assez bien – ce qui n’est pas parfait pour tout le monde – que les fonctionnaires qui étaient là pour faire le travail en savent non seulement plus que vous sur ce que vous essayez d’accomplir, mais qu’ils ont essayé un tas de choses, qu’ils sont incroyablement dévoués et qu’en fait, le partenariat avec eux est ce dont il est question ».
Passez le relais
En fin de compte, le but de la technologie civique n’est pas de multiplier les plateformes. Son rôle est de montrer ce qui est possible, puis de le transmettre. « Le gouvernement lui-même… c’est l’échelle », a souligné Jen. « Nous allons, vous savez, en ce moment nous travaillons avec l’Etat de Californie sur le chômage. Jusqu’à présent, ils ont fourni des chèques de chômage à près de 9 millions de personnes. Voilà de l’ampleur. Le monde de la technologie civique veut que le gouvernement soit différent. Mais ce que nous devons faire, c’est créer quelque chose d’assez significatif pour que les principes et les pratiques que nous déployons convainquent vraiment les gens qu’il vaut la peine de changer ». Finalement, Jen a dit : « notre position a été : Nous ne devons pas devenir de cette taille. Nous n’essayons pas de devenir le gouvernement. Nous essayons de nous déléguer des choses ».
Il y a bien d’autres éléments à prendre en compte dans cette fascinante et vaste conversation. Nous parlons de la coopération public-privé, du recrutement, de l’éthique de la recherche, de la réponse numérique des États-Unis face à la COVID, de la nécessité de simplifier considérablement la législation et de la rendre applicable, et des bons coups. Cette conversation vaut vraiment la peine d’être écoutée.
Toutes les opinions exprimées dans ces épisodes sont personnelles et ne reflètent pas les opinions des organisations pour lesquelles nos invités travaillent.